所有的植物都需要水分，按理說植物應該會歡欣鼓舞的迎接雨水的到來，然而《美國國家科學院院刊》（PNAS）的新研究發現事情並非如此，當雨水降落到葉片上，植物的反應幾乎可以說是一種恐慌。
在我們的想像中，可能會認為需要水分的植物會歡欣鼓舞地迎接雨水，但最新研究發現，或許不是這麼一回事。
Photo: Mike Kotsch
在這項由國際科學家團隊進行的研究中，團隊發現，水滴降落在植物上會觸發複雜的化學訊號，展開一系列防禦反應。
透過向植物噴水的觀察，研究人員注意到植物產生的連鎖反應是名為「Myc2」的蛋白質引起的。當 Myc2 活化，成千上萬的基因開始準備植物的防禦工程，警告訊號從一片葉子傳到另一片葉子，引發一系列保護作用。
研究作者、西澳大學（UWA）教授 Harvey Millar 解釋，儘管「植物在下雨時會感到恐慌」這個想法在人類聽起來很奇怪，但實際上來說，下雨確實是疾病在植物間傳播的主要原因。
「當雨落在葉子上，微小水滴向四面八方飛散，每個水滴中可能都帶有細菌、病毒或真菌孢子，光是單個水滴便可以將這些攜帶物散布到周遭 10 公尺內的植物。」
對植物來說，雨滴會引發它們產生一連串的防禦反應。
Photo: Sean McAuliffe
研究也發現，接觸到雨滴的植物不僅僅是會產生防禦反應，透過被稱為「茉莉酸」（JA）的激素，訊息也會透過空氣傳播給附近的植物，提醒大家展開戒備。
Millar 解釋，與動物不同，在危險發生時植物無法只是轉頭就走，它們得仰賴複雜的訊號系統來保護自己。如果鄰居也啟動了防禦機制，傳播疾病的可能性降低，發布警告給附近的同伴也就符合植物本身的最大利益。
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