空氣污染研究已發現，長期身處有細顆粒污染物的空氣，主要來自道路車輛和工業排放等，不僅對心臟和肺部有害，且對大腦的脆弱神經組織也有害。不是短期且低污染就安全，最新研究發現，空氣污染指標只是暫時上升，且污染量很低，也夠損害老年人的記憶力和認知能力。
科學家收集來自大波士頓地區近 1 千名平均年紀 69 歲男性的多個認知測驗分數，並對照當地的 PM2.5 指數。經過比較發現，在認知測試前四周內，若當地出現較高的 PM2.5，受試者的單詞記憶、數字記憶和口語流利性等認知表現較差，且即使 PM2.5 濃度不到每立方公尺 10 微克，這種關係也很明顯。
有趣的是，研究也發現，如果男性服用阿司匹林或其他非類固醇抗發炎藥的話，空氣污染短期上升對測試成績的影響較小。研究人員表示，短期空氣污染暴露可能與認知功能的短期改變有關，而非類固醇抗炎藥可能會改變這種關係。他們推測，這樣的止痛藥可以減少細顆粒進入大腦引起的炎症，因此對改善認知功能有幫助。但研究人員也強調，「這項發現不是代表所有老年人都應該服用抗炎藥，因為這些藥物具有副作用，不能掉以輕心。」
空氣污染對呼吸道和心血管健康不利，對腦部損害的證據也越來越多，包括空氣污染與智力下降和癡呆症有關，一項愛爾蘭研究也發現，兒童時期暴露於空氣污染與長大後較差的認知能力有關。
世界衛生組織表示 PM2.5 不應超過每立方公尺 10 微克，台灣的標準是年平均值每立方公尺 15 微克，除台東、花蓮、宜蘭、基隆外全部超標。這項研究突顯，PM 2.5 沒有安全值。此外，研究重要性在於證實空氣污染與大腦運作確實有關，且即使空氣污染程度相對較低，也可能在短時間內影響認知功能。
不過這只是初步研究，研究人員表示，他們推測年輕人對空氣污染的適應性可能比老年人更好，對女性的健康影響也與男性不同。但好消息是，這些短期影響是可逆的，只要清除空氣污染，我們的大腦會重新啟動並開始恢復到原始。但是，多次處在污染環境將會造成大腦永久性損壞。研究發表在《自然衰老》(Nature Aging) 期刊。
- Air pollution spikes may impair older men’s thinking, study finds
- NSAIDs May Improve Reduced Cognition upon Short-term Exposure to Air Pollution in Older Men
(首圖來源：Flickr/Daniel R. Blume CC By 2.0)
原文連結：https://technews.tw/2021/05/06/pm2-5-makes-brain-function-decline/
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